La gran mayoría de los minerales que componen las rocas de la corteza terrestre son minerales silicatos. Entre ellos se incluyen minerales como el cuarzo, feldespato, mica, anfíbol, piroxeno, olivino y una variedad de minerales arcillosos. La unidad estructural básica de todos estos minerales es el tetraedro de sílice, una combinación de cuatro átomos de oxígeno y un átomo de silicio. Como hemos visto, se denomina tetraedro porque los planos trazados a través de los átomos de oxígeno forman una figura con cuatro caras (véase la Figura 2.2.4).Dado que el ión silicio tiene una carga de +4 y cada uno de los cuatro iones oxígeno tiene una carga de −2, el tetraedro de sílice posee una carga neta de −4.