Artículo de Hannan Peñalver Sánchez, Ingeniera geóloga.

Cuando vemos la previsión del tiempo, a menudo escuchamos hablar de la cantidad de lluvia en milímetros (mm). Pero ¿sabemos qué significa realmente esa cifra? Aquí tenemos una imagen de la previsión de cantidad de lluvia del lunes 8 de septiembre según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

Pero ¿sabemos qué significa 1 mm de agua? Pues es muy sencillo, significa que en cada metro cuadrado de superficie ha caído un litro de agua💧. Esta cantidad de agua es medida con un instrumento llamado pluviómetro.

Sabiendo esto entonces ¿diríamos que 1 mm de lluvia es mucha lluvia? Pues 1 mm de precipitación significa que, si esa agua no se filtrara, evaporara o escurriera, cubriría una superficie con una capa de 1 mm de altura. Para entender el verdadero impacto de las precipitaciones torrenciales, podemos usar una comparación que todos conocemos: un campo de fútbol reglamentario, con una superficie de aproximadamente 7.140 metros cuadrados (m²).

–Riada de Biescas (1996). Cantidad de lluvia: Cayeron unos 170 mm en poco tiempo. Equivalencia: Si esa lluvia hubiera caído de forma uniforme, habría cubierto un campo de fútbol con una columna de agua de 17 centímetros de altura, aproximadamente el mismo tamaño que un ladrillo, acumulando más de 1,2 millones de litros de agua.

–Riada de Tenerife (2002). Cantidad de lluvia: Se registraron 232 mm en 24 horas, con picos de hasta 162 mm en solo una hora. Equivalencia: El total de agua equivaldría a una columna de 23 centímetros sobre un campo de fútbol (casi el tamaño de un folio A4), que representan más de 1,6 millones de litros. El pico de intensidad, en solo una hora, generó un volumen que inundaría el campo con una columna de agua de 16 centímetros, lo que explica la fuerza devastadora de la riada.

–DANA de Valencia (2024). Cantidad de lluvia: Se superaron los 720 mm en solo 12 horas. Equivalencia: Si toda esa agua hubiera caído sobre el césped de un campo de fútbol, lo habría inundado con una columna de 72 centímetros de altura, casi la altura de un niño pequeño. Esto equivale a más de 5,1 millones de litros, o más de dos piscinas olímpicas llenas

–Pantanada de Tous (1982). Cantidad de lluvia: Se llegaron a registrar más de 1.000 mm en un solo día. Equivalencia: Esta cifra monumental significa que, sobre un campo de fútbol, el agua habría alcanzado una columna de más de 1 metro de altura. Esto representa más de 7,1 millones de litros de agua, una cantidad que supera con creces el volumen de tres piscinas olímpicas

Saber la cantidad y, sobre todo, la intensidad de la lluvia (cantidad de precipitación que cae en un periodo de tiempo determinado) nos ayuda determina si una lluvia es peligrosa, ya que  el agua puede acumularse más rápido de lo que el terreno o las infraestructuras pueden absorber.

Una simple cifra en milímetros puede esconder volúmenes de agua que son difíciles de imaginar, hasta que los comparamos con algo tan familiar como un campo de fútbol.