Los minerales que componen las rocas ígneas cristalizan a diferentes temperaturas. Esto explica por qué un magma en enfriamiento puede contener algunos cristales y, sin embargo, permanecer predominantemente líquido. La secuencia en la que los minerales cristalizan a partir de un magma se conoce como la serie de reacciones de Bowen (Figura 3.3.1 y Figura 3.3.3).
De los minerales silicatos comunes, el olivino suele cristalizar primero, entre 1200 °C y 1300 °C. A medida que la temperatura desciende, y suponiendo que quede algo de sílice en el magma, los cristales de olivino reaccionarán (se combinarán) con parte de la sílice del magma para formar piroxeno. Mientras quede sílice y la velocidad de enfriamiento sea lenta, este proceso continúa por la rama discontinua: olivino a piroxeno, piroxeno a anfíbol y (en las condiciones adecuadas) anfíbol a biotita.
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