Dra. Carolina Hernández Valerio es gerente de marketing en Soilsolution. Puedes ver su perfil completo en Línkedin: https://www.linkedin.com/in/carolina-hern%C3%A1ndez-valerio-cimentaciones/

1.- ¿Qué te llevó a especializarte en geotecnia y cimentaciones dentro de la ingeniería civil?

La geotecnia fue una de las áreas que más naturalmente conectó conmigo durante la carrera. Tuve profesores muy buenos, pero también creo que México es un país que te muestra la geotecnia todos los días: en sus suelos complejos, en sus zonas sísmicas, en sus problemas de asentamientos, excavaciones y cimentaciones.

Fue fácil entender que detrás de una estructura segura no solo hay concreto y acero; también hay una lectura correcta del terreno. Esa idea me marcó mucho: el suelo no es simplemente el soporte de una obra, es parte activa del comportamiento estructural.

2.- A lo largo de tu trayectoria, ¿Qué aspectos de la geotecnia te han resultado más apasionantes desde el punto de vista técnico y humano?

Me apasionan especialmente las soluciones geotécnicas alternativas, aquellas que obligan a pensar más allá de lo convencional.

Durante mi maestría y doctorado trabajé en investigación aplicada al mejoramiento de suelos con fibras sintéticas. Ahí entendí algo muy importante: la industria de la construcción tiene una enorme responsabilidad ambiental, pero todavía existe mucha resistencia a probar soluciones diferentes.

Más adelante, en mi experiencia profesional con Soilsolution, encontré una continuidad natural con esa visión: trabajar con sistemas de cimentación más eficientes y más amigables con el medio ambiente, como las columnas de grava compactada y los pilotes helicoidales.

Para mí, la geotecnia tiene una dimensión técnica muy fuerte, pero también una dimensión humana: implica tomar decisiones que afectan la seguridad, el costo, el tiempo y el impacto ambiental de una obra.

3.- ¿Crees que la geotecnia sigue siendo una disciplina poco comprendida dentro del mundo de la construcción?

Dentro del mundo técnico de la construcción quizá no tanto, pero sí sigue siendo poco comprendida por muchos inversionistas, clientes de infraestructura, desarrolladores e incluso por algunos ingenieros de otras disciplinas.

La geotecnia no suele ofrecer una única respuesta. Un mismo proyecto puede tener varias soluciones técnicamente válidas, dependiendo del criterio de exploración, el modelo de análisis, el nivel de riesgo aceptable, el presupuesto y el proceso constructivo.

Eso puede generar confusión, porque se espera una respuesta “cerrada”, cuando en realidad la geotecnia exige interpretación, experiencia y criterio. Dos geotecnistas pueden proponer soluciones distintas, y ambas pueden tener sentido si están bien justificadas.

4.- Has trabajado en temas de cimentaciones para maquinaria y análisis dinámico del suelo. ¿Por qué crees que la dinámica de cimentaciones sigue siendo un ámbito poco tratado en muchos proyectos?

Porque es un tema que sale de la zona de confort de muchos ingenieros geotécnicos.

La dinámica de cimentaciones requiere comprender conceptos que no siempre se abordan con suficiente profundidad en la universidad: mecánica del medio continuo, teoría de vibraciones, parámetros dinámicos del suelo e interacción suelo-estructura.

Además, no es un tema que pueda resolverse con una simple extrapolación del diseño estático. Tiene otra lógica, otros parámetros y otra forma de interpretar el comportamiento del suelo. Por eso, cuando no se estudia con una línea clara, puede parecer confuso o incluso intimidante.

5.- ¿Qué errores son más frecuentes cuando se diseñan cimentaciones sometidas a vibraciones o cargas dinámicas?

Uno de los errores más comunes es asumir que los parámetros dinámicos del suelo son constantes, cuando en realidad dependen del nivel de deformación, del tipo de carga, de la frecuencia y de las condiciones del terreno.

También es frecuente intentar resolver un problema dinámico con una mentalidad completamente estática: simplificar demasiado, usar criterios convencionales sin revisar su aplicabilidad o tratar la cimentación como si respondiera igual ante cargas permanentes que ante vibraciones.

La dinámica exige entender que el suelo no solo resiste; también transmite, amplifica, disipa y modifica la energía.

6.- En tu experiencia, ¿Qué diferencia a un diseño geotécnico “correcto” de un diseño realmente optimizado?

Un diseño geotécnico correcto cumple con la seguridad y con los criterios técnicos mínimos. Pero un diseño optimizado va más allá: entiende el proyecto completo.

Considera costo, tiempo, viabilidad constructiva, disponibilidad de materiales, logística, impacto ambiental y comportamiento esperado durante la vida útil de la obra.

La optimización no significa reducir seguridad. Significa diseñar con inteligencia: proponer una solución que funcione técnicamente, pero que también haga sentido para el proyecto en todas sus etapas.

7.- ¿Qué importancia tiene comprender el comportamiento real del suelo más allá de los parámetros de laboratorio o los modelos simplificados?

Los parámetros de laboratorio y los modelos son herramientas, no respuestas absolutas.

Me gusta compararlo con un análisis médico: puedes tener muchos datos, pero si no sabes interpretarlos correctamente, no puedes emitir un diagnóstico adecuado ni proponer el tratamiento correcto.

En geotecnia pasa lo mismo. Los números por sí solos no diseñan. El criterio está en entender qué representan esos parámetros, cómo fueron obtenidos, qué limitaciones tienen y cómo se conectan con el comportamiento real del terreno.

8 .-Has divulgado mucho sobre licuación y fenómenos como el lateral spreading. ¿Crees que estos riesgos están suficientemente considerados en Latinoamérica y España?

Creo que muchas veces solo se les da la importancia necesaria cuando el proyecto se desarrolla en una zona donde ya se han documentado problemas de este tipo.

El problema es que los fenómenos dinámicos no deberían estudiarse únicamente cuando aparecen como una urgencia. La licuación, el lateral spreading y otros mecanismos asociados al comportamiento sísmico del suelo requieren preparación previa, criterio técnico y una comprensión profunda del sitio.

No son temas para resolver con prisa. Son temas que deben formar parte de una cultura geotécnica más sólida.

9.-¿Qué enseñanzas deberían dejar grandes terremotos y fallos geotécnicos recientes a los ingenieros jóvenes?

Que el suelo no es un elemento pasivo. Es un medio vivo desde el punto de vista ingenieril: cambia, responde, se deforma, pierde resistencia, amplifica movimientos y puede transformar completamente el desempeño de una estructura.

Cada caso es único. Por eso no deberíamos esperar a tener un problema para empezar a estudiar geotecnia con seriedad. Los grandes terremotos y fallos geotécnicos nos recuerdan que el terreno también diseña la estructura, aunque muchas veces no lo veamos.

10.- Desde tu punto de vista, ¿Qué errores conceptuales se repiten más al evaluar el comportamiento sísmico del terreno?

Uno de los errores más frecuentes es evaluar el comportamiento sísmico del terreno como si fuera un trámite adicional del proyecto, y no como una parte fundamental del diseño.

También se repite mucho la idea de que basta con clasificar el suelo o aplicar un coeficiente general, sin analizar con suficiente detalle la estratigrafía, el nivel freático, la susceptibilidad a licuación, la degradación de rigidez o la posible amplificación local.

El comportamiento sísmico del terreno no depende solo del sismo; depende de cómo ese sismo interactúa con el suelo específico del sitio. Esa interacción puede cambiar por completo la demanda que finalmente recibe la estructura.

11.- Además de tu actividad profesional, desarrollas una intensa labor divulgativa y docente. ¿Por qué decidiste dedicar tiempo a explicar geotecnia en plataformas digitales?

Porque creo que todavía hay muchas personas que no son plenamente conscientes de la importancia de la geotecnia y de los fenómenos asociados al comportamiento del suelo.

Muchos de esos fenómenos pueden ser críticos para un proyecto: asentamientos, inestabilidad, licuación, vibraciones, fallas de excavaciones o problemas de cimentación. Y, sin embargo, suelen entenderse tarde, cuando ya hay consecuencias.

Divulgar geotecnia es una forma de acercar el conocimiento técnico a más personas y de ayudar a que se tomen mejores decisiones desde etapas tempranas.

12.-¿Qué has aprendido sobre la enseñanza de la geotecnia al intentar explicar conceptos complejos de forma sencilla?

He aprendido que explicar sencillo no significa explicar menos.

A veces es necesario dejar de lado, al menos al inicio, el exceso de tecnicismos para construir una comprensión básica. Cuando una persona entiende la idea central, después puede avanzar hacia conceptos más complejos con mucha más claridad.

La buena enseñanza no simplifica para empobrecer el tema; simplifica para abrir la puerta al rigor.

13.- ¿Dónde está el equilibrio entre simplificar y mantener el rigor técnico?

El equilibrio está en ser práctica sin ser superficial.

Simplificar no significa omitir, reducir o maquillar la complejidad. Significa ordenar las ideas, elegir bien el nivel de profundidad y explicar lo esencial de forma comprensible.

El rigor técnico no está peleado con la claridad. De hecho, cuando un concepto está bien entendido, debería poder explicarse con precisión y sencillez.

14.- ¿Qué carencias detectas hoy en la formación geotécnica de estudiantes y profesionales jóvenes?

Creo que una de las principales carencias es la falta de actualización en los planes de estudio frente a las herramientas tecnológicas que ya forman parte de la práctica profesional.

Muchas veces los estudiantes conocen la teoría, pero tienen poco contacto con software especializado, modelación numérica, instrumentación, análisis de datos o nuevas tecnologías aplicadas a la construcción.

La formación geotécnica necesita fortalecer sus bases, pero también acercarse más al mundo real de los proyectos actuales.

15.- Has escrito sobre cimentaciones sostenibles y construcción responsable. ¿Cómo puede la geotecnia contribuir realmente a una construcción más sostenible?

La geotecnia puede contribuir muchísimo si se le incorpora desde las etapas tempranas del proyecto.

Una buena solución geotécnica puede reducir volúmenes de concreto, acero, excavación, transporte de materiales, tiempos de construcción y consumo energético. También puede favorecer el uso de materiales alternativos, técnicas de mejoramiento de suelos y sistemas constructivos de menor impacto.

La sostenibilidad no empieza únicamente en la superestructura. También empieza en cómo entendemos y resolvemos el terreno.

16.- ¿Crees que el sector todavía relaciona sostenibilidad únicamente con materiales y energía, olvidando la importancia del terreno y las cimentaciones?

Sí. Muchas veces lo que no se ve no se cuestiona.

La cimentación queda enterrada, pero eso no significa que sea irrelevante. Al contrario: puede representar una parte muy importante del costo, del volumen de materiales y de la huella ambiental de un proyecto.

Si queremos hablar seriamente de construcción sostenible, tenemos que incluir al terreno y a las cimentaciones dentro de la conversación.

17.- ¿Qué técnicas o enfoques geotécnicos crees que serán clave en los próximos años desde el punto de vista ambiental?

Creo que serán clave las técnicas que permitan construir con menor consumo de materiales, menor generación de residuos y mayor eficiencia en obra.

Veo mucho potencial en el uso de materiales alternativos, la reutilización de materiales, los sistemas modulares, las soluciones de instalación rápida y las tecnologías de mejoramiento de suelos que reduzcan la dependencia del concreto y del acero.

También será importante diseñar con una visión más integral: no solo preguntarnos si una solución funciona, sino cuánto impacta y qué tan eficiente es durante todo el ciclo del proyecto.

18.- ¿Cómo ha sido tu experiencia desarrollándote profesionalmente en un ámbito históricamente muy masculinizado como la geotecnia?

Ha sido una experiencia de mucho aprendizaje, pero también de muchos retos.

He vivido situaciones en las que algunos ingenieros me han juzgado más por la portada que por el contenido. Por verme joven o por ser mujer, han asumido que no tendría la misma resistencia, criterio o capacidad para manejar proyectos complejos.

Eso te obliga a demostrar más, incluso cuando no debería ser necesario. Pero también fortalece tu carácter, tu seguridad y tu forma de ocupar los espacios con conocimiento, no con ruido.

19.- ¿Crees que está cambiando la presencia y visibilidad de mujeres en disciplinas geotécnicas y estructurales?

Sí, está cambiando, aunque todavía falta mucho camino por recorrer.

Hoy hay más mujeres visibles en ingeniería geotécnica, estructural, investigación, obra y gestión de proyectos. También hay más voces señalando injusticias, acoso laboral y sesgos que antes se normalizaban.

La visibilidad importa porque abre camino. Pero no basta con que haya más mujeres; también necesitamos espacios profesionales más justos, seguros y preparados para reconocer su capacidad técnica.

20.- ¿Qué consejo darías a jóvenes ingenieras o investigadoras que quieren abrirse camino en este sector?

Que confíen en su capacidad y no permitan que la mirada de otros defina su valor profesional.

Habrá momentos en los que alguien cuestione su criterio, su presencia o su lugar en la mesa. Pero el conocimiento, la preparación y la constancia construyen una voz propia.

No se trata de demostrar todo el tiempo que pueden estar ahí. Se trata de saber que pertenecen ahí.

21.- ¿Cómo imaginas la geotecnia dentro de 15 o 20 años?

La imagino mucho más automatizada, digital e integrada con criterios ambientales más exigentes.

Probablemente veremos procesos de diseño más apoyados por inteligencia artificial, construcción más robotizada o semiautomatizada, instrumentación en tiempo real y políticas ambientales más rigurosas.

La presión por ahorrar tiempo, costo, energía y materiales va a transformar profundamente la forma en que diseñamos y construimos soluciones geotécnicas.

22.- ¿Qué tecnologías crees que transformarán más profundamente la práctica geotécnica: IA, instrumentación, modelado numérico, automatización…?

La instrumentación y el modelado numérico ya están transformando la práctica geotécnica. Pero creo que la integración de inteligencia artificial en todo el proceso, desde la interpretación de datos hasta la automatización de tareas de diseño y monitoreo, cambiará el enfoque con el que trabajamos.

La IA puede ayudarnos a procesar información más rápido, detectar patrones y tomar decisiones mejor informadas. Pero también traerá nuevos retos: calidad de datos, ética, trazabilidad y ciberseguridad.

La geotecnia del futuro no será solo más digital; tendrá que ser más crítica en la forma en que usa la tecnología.

23.- Qué debería cambiar urgentemente en la forma en que entendemos y practicamos la geotecnia hoy?

Deberíamos dejar de ver las soluciones no tradicionales como una excepción o como una alternativa secundaria.

La geotecnia necesita estar más abierta a evaluar nuevas técnicas, nuevos materiales y nuevos enfoques constructivos, siempre con rigor técnico. No se trata de cambiar por cambiar, sino de entender que los problemas actuales no siempre pueden resolverse con las mismas respuestas de siempre.

La innovación en geotecnia debe dejar de verse como riesgo y empezar a entenderse como una herramienta de optimización.

24.-¿Qué es lo que más disfrutas cuando trabajas en geotecnia: investigar, diseñar, enseñar o divulgar?

Disfruto mucho investigar.

A veces pensamos que la geotecnia ya está completamente escrita, que la teoría es firme y que los procesos están totalmente definidos. Pero la realidad es mucho más interesante: todavía nos falta mucho por comprender, estandarizar y mejorar.

Investigar te recuerda que el conocimiento técnico no está terminado. Siempre hay preguntas nuevas, condiciones particulares y mejores formas de evaluar o proponer soluciones geotécnicas.

25.- Si tuvieras que resumir en una frase qué significa para ti “hacer buena geotecnia”, ¿Cuál sería?

Hacer buena geotecnia es entender el suelo, interpretar su comportamiento y diseñar soluciones responsables frente a las cargas, el entorno y el tiempo.

26.- ¿Qué legado te gustaría dejar dentro de la profesión?

Me gustaría contribuir a una difusión clara, sencilla y técnicamente correcta de la geotecnia.

Que más personas puedan entender por qué el suelo importa, por qué las decisiones geotécnicas son críticas y por qué esta disciplina merece un lugar más visible dentro de la ingeniería civil.

27.-¿Qué libro, artículo, norma o técnica recomendarías a los lectores de mi blog que no deben dejar de conocer?

Recomendaría Foundation Engineering for Difficult Subsoil Conditions, de Leonardo Zeevaert. Es una referencia muy valiosa para entender cimentaciones en condiciones complejas y desarrollar criterio geotécnico.

También recomendaría De Ingeniero a Gerente, de Héctor de la Fuente, porque en la práctica profesional no basta con saber diseñar. También es importante aprender a dirigir, tomar decisiones, comunicar valor y entender los proyectos desde una visión más amplia.

Gracias a Carolina por la entrevista.