3.5.- Cuerpos ígneos intrusivos

En la mayoría de los casos, una masa de magma caliente es menos denso que la roca que le rodea, por lo que tiende a ascender muy lentamente hacia la superficie. Lo hace de varias maneras, entre ellas: rellenando y ensanchando las grietas existentes, fundiendo la roca circundante (denominada roca madre), empujando la roca a un lado (cuando esta es algo plástica) y fracturando la roca. Cuando parte de la roca madre se desprende, puede caer en el magma, un proceso denominado «stoping». Los fragmentos resultantes, ilustrados en la figura 3.5.1, se conocen como xenolitos (del griego «rocas extrañas»).

Figura 3.5.1 Xenolitos de roca máfica en granito, Victoria, Columbia Británica. Los fragmentos de roca oscura se han desprendido y se han incorporado al granito de color claro.

Parte del magma que asciende llega a la superficie, lo que da lugar a erupciones volcánicas, pero la mayor parte se enfría dentro de la corteza. El cuerpo rocoso resultante se conoce como plutón. Los plutones pueden presentar diversas formas y relaciones con la roca circundante, tal y como se muestra en la figura 3.5.2.

Figura 3.5.2 Representación de algunos tipos de plutones. a: stocks (si se fusionan en profundidad, pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para denominarse batolitos), b: filón (un cuerpo tabular, en este caso paralelo a la estratificación), c: dique (corta transversalmente la estratificación), d: lacolito (un filón que ha empujado hacia arriba las capas de roca suprayacentes), e: chimenea (un conducto cilíndrico que alimenta un volcán). Las dos formaciones etiquetadas con la letra f podrían ser chimeneas o diques, pero desde esta perspectiva no es posible determinar si son cilíndricas o tabulares.

Los grandes plutones de forma irregular se denominan «stocks» o «batolitos». La distinción entre ambos se basa en la superficie expuesta en la superficie: si el cuerpo tiene una superficie expuesta superior a 100 km², se trata de un batolito; si es inferior a 100 km², se trata de un stock. Los batolitos se forman normalmente solo cuando varios stocks se fusionan bajo la superficie para crear un gran cuerpo. Uno de los batolitos más grandes del mundo es el Complejo Plutónico de la Cordillera Costera, que se extiende desde la región de Vancouver hasta el sureste de Alaska (Figura 3.5.3). Para ser más precisos, se trata de muchos batolitos.

Los plutones tabulares (en forma de lámina) se distinguen en función de si son concordantes (es decir, paralelos) o no con la estratificación existente (por ejemplo, la estratificación sedimentaria o la foliación metamórfica) en la roca madre. Un filón de intrusión es concordante con la estratificación existente, mientras que un dique es discordante. Si la roca madre no presenta estratificación ni foliación, cualquier cuerpo tabular que se encuentre en su interior es un dique. Cabe señalar que la distinción entre filón y dique no viene determinada simplemente por la orientación de la formación. Un dique puede ser horizontal y un filón puede ser vertical (si la estratificación es vertical). En la figura 3.5.3 se puede observar un dique de gran tamaño.

Un lacolito es un cuerpo similar a un filón que se ha expandido hacia arriba deformando la roca suprayacente.

Por último, un conducto es un cuerpo cilíndrico (con una sección transversal circular, elíptica o incluso irregular) que servía de canal para el desplazamiento del magma de un lugar a otro. La mayoría de los conductos conocidos alimentaban volcanes, aunque también pueden conectar plutones. También es posible que un dique alimente un volcán.

Figura 3.5.3 El Stawamus Chief, parte del Complejo Plutónico de la Cordillera Costera, cerca de Squamish, Columbia Británica. El acantilado tiene unos 600 metros (m) de altura. La mayoría de las franjas oscuras se deben al crecimiento de algas y líquenes en las zonas donde la superficie suele estar húmeda, pero hay un gran dique vertical (de unos 10 m de ancho) que se extiende desde la base hasta la cima.

Como ya se ha comentado, los plutones pueden interactuar con las rocas en las que se introducen, lo que a veces provoca la fusión parcial de la roca madre o la fragmentación y la formación de xenolitos. Además, como veremos en el capítulo 7, el calor de una masa de magma puede provocar el metamorfismo de la roca madre. La roca madre también puede influir en el magma del interior de un plutón. El efecto más evidente es la formación de un margen enfriado a lo largo de los bordes del plutón, donde este entró en contacto con la roca madre, que era significativamente más fría que el magma. Dentro del margen enfriado, el magma se enfrió más rápidamente que en el centro del dique, por lo que la textura es más fina y el color puede ser diferente. En la figura 3.5.4 se muestra un ejemplo.

Figura 3.5.4: Un dique máfico con bordes solidificados dentro de un basalto en Nanoose, Columbia Británica. La moneda tiene un diámetro de 24 mm. El dique mide unos 25 centímetros (cm) de ancho y los bordes solidificados tienen 2 cm de ancho.

Ejercicio 3.7: Ejercicio sobre plutones

La figura 3.5.5 muestra un corte transversal de una parte de la corteza terrestre en el que se observan diversas rocas ígneas intrusivas. A excepción del granito (a), todas estas rocas son de composición máfica. Indique si cada uno de los plutones etiquetados de la «a» a la «e» en el diagrama siguiente es un dique, un filón, un stock o un batolito.

Exercise 3.7 Pluton Problems

  1. a stock
  2. a dyke (it cuts across bedding and the granite)
  3. a sill (it is parallel to bedding)
  4. a dyke
  5. a sill

Media Attributions

  • Figures 3.5.1, 3.5.2, 3.5.3, 3.5.4, 3.5.5: © Steven Earle. CC BY.

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